“缺啥不能缺錢(qián)”這句話的辛酸，想必Facebook這幾天最能體會(huì)。

4月15日，據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》最新消息，谷歌宣布收購(gòu)泰坦航空航天公司（Titan Aerospace）（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“泰坦”），正式進(jìn)軍高空無(wú)人機(jī)技術(shù)領(lǐng)域。

可值得令人尋味的是，早在今年3月5日，泰坦實(shí)際上就已經(jīng)被另一家科技大佬“看上”了——Facebook曾計(jì)劃斥資6000萬(wàn)美元收購(gòu)這家太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)制造商，然而，二虎相爭(zhēng)的最終結(jié)果一目了然：盡管具體的收購(gòu)金額尚未對(duì)外公布，但“財(cái)大氣粗”的谷歌以更具誘惑力的收購(gòu)價(jià)格搶到了泰坦。

泰坦到底是個(gè)什么公司，為何昔日偏愛(ài)熱氣球項(xiàng)目的谷歌也要收購(gòu)它，F(xiàn)acebook這次又?jǐn)×藛幔棵鎸?duì)諸多疑問(wèn)，《華爾街日?qǐng)?bào)》、福布斯新聞以及科技媒體TheVerge等多家外媒紛紛刊文，為我們揭開(kāi)了這次搶“人”背后的故事。

泰坦航空和高空無(wú)人機(jī)技術(shù)

據(jù)了解，這家只擁有20余名員工的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)制造商成立于2012年，公司總部坐落于美國(guó)新墨西哥州，其現(xiàn)任高級(jí)總裁Vern Raburn曾任職于賽門(mén)鐵克和微軟公司。

據(jù)泰坦公司官方宣稱(chēng)，旗下生產(chǎn)的高空無(wú)人機(jī)能以太陽(yáng)能為動(dòng)力，以海拔20千米的飛行高度持續(xù)飛行5年之久，而這正是谷歌和Facebook兩家共同看好的技術(shù)——此舉將為偏遠(yuǎn)地區(qū)普及寬帶連接提供解決方案。

據(jù)悉，泰坦公司近期正致力于研發(fā)一種蜻蜓形狀的無(wú)人機(jī)。新機(jī)型兩翼將采用太陽(yáng)能面板充電，小款型號(hào)命名為Solara 50，機(jī)翼約164英尺，比普通波音767稍大。與此同時(shí)，泰坦也同時(shí)聲稱(chēng)，該公司所產(chǎn)無(wú)人機(jī)可通過(guò)專(zhuān)業(yè)通信設(shè)備有效提升網(wǎng)速，從而實(shí)現(xiàn)每秒1千兆字節(jié)“飛一般”的速度。而該目標(biāo)一旦實(shí)現(xiàn)，將使得網(wǎng)速遠(yuǎn)超多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家的現(xiàn)行寬帶速度。對(duì)此，泰坦表示，該公司預(yù)計(jì)在2015年將這一計(jì)劃首次付諸“商業(yè)運(yùn)作”。



盡管前景無(wú)限，但事實(shí)上，太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)技術(shù)目前仍有很多技術(shù)難題尚未客服：例如，對(duì)于無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，只有維持機(jī)身輕便以及避免氣流顛簸，無(wú)人機(jī)才能正常飛行，否則不僅會(huì)對(duì)機(jī)身造成不必要的磨損和劃傷，而且很難實(shí)現(xiàn)泰坦公司所宣稱(chēng)的“5年持續(xù)飛行”。

對(duì)此，美國(guó)陸軍空間與導(dǎo)彈防御司令部前飛行官Patrick Egan表示，夜間飛行將限制太陽(yáng)能高空無(wú)人機(jī)技術(shù)的最大障礙，對(duì)于泰坦聲稱(chēng)的“5年持久飛行”，Egan更是直言“根本不相信”。

既然技術(shù)尚不成熟，為何谷歌和Facebook還要爭(zhēng)奪泰坦和它的太陽(yáng)能高空無(wú)人機(jī)技術(shù)呢？

比熱氣球更穩(wěn)定更可控

眾所周知，為天空爭(zhēng)奪戰(zhàn)奠基，谷歌Google X實(shí)驗(yàn)室早前就對(duì)外公布過(guò)Loon熱氣球項(xiàng)目，計(jì)劃將熱氣球送入平流層，從大氣層面進(jìn)一步擴(kuò)大互聯(lián)網(wǎng)連接。據(jù)了解，此舉或?qū)⒃贚ink光纖計(jì)劃的配合之下，有效提高美國(guó)本土互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器供應(yīng)商的寬帶傳輸速率，為偏遠(yuǎn)地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)普及、進(jìn)而搶奪更多潛在互聯(lián)網(wǎng)用戶奠定技術(shù)基礎(chǔ)。

然而，據(jù)堪薩斯州立大學(xué)應(yīng)用航空研究中心主任Kurt Barnhart所言，相較于太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)而言，高空熱氣球的體積“更大且更難控制”，“極受天氣狀況影響”，鑒于此，對(duì)于意在架設(shè)高空互聯(lián)網(wǎng)的谷歌和Facebook來(lái)說(shuō)，熱氣球并非最佳選擇，而太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)不僅解決了供能，還更便于操控。



此次搶“人”成功，谷歌正是為了將泰坦的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)技術(shù)與自己的Loon熱氣球項(xiàng)目相融合。除了目前已知的互聯(lián)網(wǎng)接入推廣，谷歌還將借此涉足輕型飛機(jī)材料研發(fā)、風(fēng)力探測(cè)及精準(zhǔn)飛行計(jì)劃等相關(guān)領(lǐng)域。

對(duì)此，谷歌一位發(fā)言人表示，“盡管‘泰坦’仍處初期階段，但大氣層飛行器可以為數(shù)以百萬(wàn)計(jì)無(wú)法上網(wǎng)的人提供互聯(lián)網(wǎng)接入，并幫助解決其他問(wèn)題，包括救災(zāi)、因砍伐造成的環(huán)境破壞。”

如虎添翼 Google Map更強(qiáng)悍

除了有利于互聯(lián)網(wǎng)接入，谷歌在收購(gòu)泰坦時(shí)也看到了這一技術(shù)對(duì)谷歌地圖導(dǎo)航服務(wù)的利處。

對(duì)此，福布斯刊文認(rèn)為，一旦擁有自己專(zhuān)屬的高空無(wú)人機(jī)，這將等同于擁有一顆可自主操控的小型衛(wèi)星，為谷歌地圖及Google Earth實(shí)時(shí)提供最新數(shù)據(jù)更新，加速谷歌地圖導(dǎo)航服務(wù)功能的升級(jí)與更新。

為此，據(jù)《硅谷商務(wù)時(shí)報(bào)》消息，谷歌除了泰坦公司，也瞄上了微型衛(wèi)星初創(chuàng)公司Skybox Imaging。據(jù)悉， SkyBox Imaging所生產(chǎn)的衛(wèi)星拍攝精度可達(dá)分米級(jí)，同時(shí)提供衛(wèi)星數(shù)據(jù)查看平臺(tái)。因而，SkyBox Imaging的微型衛(wèi)星將有助于幫助谷歌獲得“專(zhuān)屬”衛(wèi)星攝像頭，從而為Google Earth提供自主導(dǎo)航成像。



而伴隨著泰坦的加入，谷歌的Google Earth功能將如虎添翼：因而泰坦旗下的無(wú)人機(jī)不僅能夠?qū)崿F(xiàn)地表實(shí)時(shí)高清成像，也可搭載大氣傳感器，為語(yǔ)音及數(shù)據(jù)收集功能提供技術(shù)支持。

谷歌先行一步 Facebook就輸了？

對(duì)于谷歌投大錢(qián)搶了自己的“心頭好“，這難道就意味著Facebook在這場(chǎng)高空爭(zhēng)奪戰(zhàn)中徹底輸?shù)袅藛幔?br />
“不得不說(shuō)，F(xiàn)acebook這一步差了，它很可能會(huì)落后于谷歌”，ZK Research公司分析師Zeus Kerravala這樣認(rèn)為。畢竟，一步差，步步差，未來(lái)在數(shù)據(jù)信息收集方面，F(xiàn)acebook恐將受制于谷歌。



實(shí)際上，F(xiàn)acebook也不傻：或是早就預(yù)見(jiàn)泰坦難以入口，F(xiàn)acebook 3月末便收購(gòu)了另一家小型太陽(yáng)能飛行制造商Ascenta。此舉是否能為Facebook與谷歌分庭抗禮加分呢？一切尚未可知。

然而，無(wú)論哪家能脫穎而出，美國(guó)當(dāng)局何時(shí)能認(rèn)可無(wú)人機(jī)的商業(yè)用途，這仍是最終決定該一技術(shù)能否真正普及應(yīng)用的關(guān)鍵。