借助太陽能推動(dòng)飛行的這一想法是在太陽能動(dòng)力號(hào)和美國(guó)宇航局的赫利俄斯太陽能飛行器等項(xiàng)目之后提出的，雖然它仍然處于試驗(yàn)階段而且存在實(shí)用的缺陷，但是它并非像過去一樣不真實(shí)。雖然此時(shí)它只能夠短暫的飛行，但是研究團(tuán)隊(duì)稱一旦增加一個(gè)存儲(chǔ)系統(tǒng)它就將飛的更遠(yuǎn)。它的技術(shù)也能夠幫助傳統(tǒng)直升機(jī)增加飛行范圍，而且或許能夠給其它的太陽能飛機(jī)帶來推動(dòng)力和更好的操控性。

英國(guó)的一群碩士生打造的這種四翼飛行器被他們自己稱為世界上第一架“太陽能直升機(jī)”，這種飛行器僅僅依靠太陽能飛行。這6名碩士生在一封郵件中說道：“太陽能直升機(jī)是由一塊太陽能電池板為推進(jìn)系統(tǒng)供能的四旋翼飛行器，它與普通的電池供電飛行器的控制方式相同。高效的推進(jìn)系統(tǒng)、獨(dú)特的框架設(shè)計(jì)和一塊最佳化的太陽能電池板共同實(shí)現(xiàn)了最佳的推重比。”

未來的太陽能直升機(jī)版本能夠被用于監(jiān)視、搜索和救援，以及追蹤動(dòng)物遷移等任務(wù)，它或許更適合于在非洲、澳大利亞、中東和南歐等比英國(guó)擁有更多陽光的地方使用。倫敦大學(xué)的這六位碩士生希望在他們完成學(xué)業(yè)之后繼續(xù)致力于這一概念的研究。他們說道，當(dāng)談及沒有太陽能直升機(jī)存在的現(xiàn)實(shí)時(shí)，這似乎是一個(gè)巨大的工程學(xué)挑戰(zhàn)，這個(gè)團(tuán)隊(duì)的動(dòng)力來自于他們渴望在航空領(lǐng)域做出一些不同的事情。